Los factores que intervienen en la fijación de los precios de combustibles en Chile
Chile no es un país productor de petróleo. Este combustible fósil es importado por la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP), que además, establece un monopolio en su posterior proceso de refinación. Finalmente, esta empresa estatal es la que comercializa los combustibles a distintos distribuidores mayoristas, quienes son los encargados de vendérselos al consumidor final
Camilo Cornejo (Académico de la Universidad Andrés Bello sede Concepción)
Todo consumidor de hidrocarburos y sus derivados debe tener en consideración los siguientes puntos al evaluar el alza o baja de los precios de los combustibles:
Primero, se debe puntualizar que el precio de los combustibles es fijado por las empresas que generan el servicio de abastecimiento de gasolina, diesel y otros, las cuales compran a ENAP los hidrocarburos refinados, para luego colocarlos en venta. ENAP es el monopolio artificial de refinación (el único que puede realizar este proceso), y monopolio natural en producción (98% aproximado del petróleo en nuestro país es importado). En cuanto a la fijación del precio de venta del combustible refinado, ENAP los genera de acuerdo al valor que poseen los combustibles en la Costa del Golfo de México (paridad de importación).
Segundo, la estatal ENAP, considera los precios de la paridad de importación, definidos por la Comisión Nacional de Energía (CNE), determinando si debe o no, operar el Mecanismo de Estabilización de los Precios de los Combustibles (MEPCO), que sirve como "estabilizador de precios" para evitar la volatilidad de éstos, dejando bandas de variación en las tarifas de los combustibles, a través de un "colchón fiscal", cuyo financiamiento se hace a través de las arcas estatales. El sistema funciona para evitar el incremento desmedido de los precios de los combustibles, pero posee la deficiencia de que, al bajar los precios, no permite que éstos sigan el precio spot (mercado), ya que se rige por "bandas de variación", por lo que el sistema original de oferta-demanda y fijación de precios, por parte del mercado, queda de lado al agregar el MEPCO, considerando que éste no elimina la tendencia del precio de los combustibles a largo plazo, sólo genera medidas paliativas en el corto plazo, y afecta el libre mercado, evitando los beneficios de las bajas de los combustibles, que no alcanzan a ser percibidas por los consumidores, en su mayoría, personas naturales.